Это скульптура святой Цецилии - жены римского патриция Валериана. Супруги, жившие в платоническом браке, исповедовали христианство (начало III в.). За отказ поклоняться языческим богам Валериана обезглавили, а Цецилию три дня пытались удушить паром в термах. Однако девушка неустанно пела святые гимны и осталась жива. Тогда палачи умертвили её ударами меча. В IX в. Папе Пасхалию I во сне явилась св. Цецилия, которая указала место своего погребения. Папа отправился в катакомбы Св. Каллиста и нашел гроб из кипарисовых досок, который перенесли в храм и поместили в мраморный саркофаг. Киворий создал А. ди Камбио (готика, 1293). Его поддерживают мраморные колонны коринфского ордера. По легенде, в 1599 г. саркофаг вскрыли и обнаружили нетленное тело святой, как будто недавно усопшей. Скульптор С. Мадерно был так потрясен чудесным зрелищем, что сделал мраморное изваяние св. Цецилии (1600).
